Lesson 15: Where are you from in Vietnamese

Summary: Nationality, language and culture are also important parts of a conversation. So you may get asked “Where’re you from?” in Vietnamese a lot. By learning how to pose and respond to this question, you'll deepen your connections with local friends and share more about your background.

You've reached the halfway point of your Learn Vietnamese 30 Days journey. In the previous lesson, we learned about jobs in Vietnamese and how to ask people about their job. It's time to explore the topics of nationality, language, and culture. Starting with inquiries about one's country of origin, you'll gain insights into people's backgrounds and enrich your interactions.

1. Vocabulary about country and nationality in Vietnamese

Nước

Nào?
⇒ Nước nào = Which country?

Người

Tiếng

Biết

Một chút

Some countries in Vietnamese:

Anh

Hàn / Hàn Quốc
(South Korea)

Mỹ

Nhật / Nhật Bản

Trung Quốc

Việt Nam

If you don't see your country listed above, don't worry! You can consult the "List of country names in Vietnamese" to find your country's name and let us know in the comments. We're excited to welcome new friends from around the world.

2. Questions about country and language in Vietnamese

Citizen and language of a country in Vietnamese

Structure:

Vietnamese	English
Người + [country]	Citizen of [country]
Tiếng + [country]	Language of [country]
Giáo viên + tiếng + [country]	[Language] + teacher

Examples:

Vietnamese	English
Người + [Mỹ]	Citizen of [the U.S.] (or American)
Tiếng + [Hàn Quốc]	Language of [Korea] (Or Korean)
Giáo viên + tiếng + [Nhật]	[Japanese] + teacher

2.2. Where are you from in Vietnamese

Question:

Vietnamese:	[Pronoun]	+	là	+	người	+	nước	+	nào?
	1		2		3		4		5
English:	Which/What	+	country	+	[am/ are/ is]	+	[I/ you/ he/ etc.]	+	from?
	5		4		2		1

In Vietnamese, asking about nationality is straightforward: "You are the citizen of which country?" translates to "Where are you from?" or "Which country are you from?".

Answer:

Vietnamese:	[Pronoun]	+	là	+	người	+	[country]
	1		2				3
English:	[I/ You/ He/ etc.]	+	[am/ are/ is]	+	[a/an]	+	[nationality]
	1		2				3

Similarly, you can use “... có … không?” to inquire if someone is from a specific country.

Examples:

Vietnamese	English
Em là người nước nào? ⇒ Em là người Hàn.	Where are you from? ⇒ I’m Korean.
Các bạn là người nước nào? ⇒ Chúng tôi là người Trung Quốc.	What country are you from? ⇒ We’re Chinese.
Mẹ của bạn là người nước nào? ⇒ Mẹ của tôi là người Mỹ.	Which country is your mom from? ⇒ She’s American.
Ông và bà của họ có phải là người Nhật không? ⇒ Phải. Ông và bà của họ là người Nhật. ⇒ Không. Ông và bà của họ không phải là người Nhật./ Không. Họ là người Việt Nam.	Are their grandparents Japanese? ⇒ Yes, they are. ⇒ No, they are not./No, they are Vietnamese.

Exercise 1: How do you say “My teacher is Chinese” in Vietnamese?

2.3. Do you speak… in Vietnamese

When asking about language proficiency, Vietnamese uses "Do you know...?" instead of "Can you speak...?" Remember, "know" doesn't require "phải" before it in yes-no questions or negative sentences, unlike "to be". You can also use this structure to ask if someone knows somebody else.

• When people ask you “... có phải… không?”, your answers are “Phải” (Yes) and “Không” (No).
• When people ask you “... có … không?”, your answers are “Có” (Yes) and “Không” (No).

Question:

Vietnamese:	[Pronoun]	+	có	+	biết	+	[language]	+	không?
	1				2		3
English:	[Do/ Does]	+	[I/ you/ he / etc.]	+	speak	+	[language]?
			1		2		3

Answer:

- Yes

Vietnamese:	Có.	+	[Pronoun]	+	biết	+	[language].
			1		2
English:	Yes,	+	[I/ you/ etc.]	+	[do/ does].
			1

- No

Vietnamese:	Không.	+	[Pronoun]	+	không	+	biết	+	[language].
			1		2
English:	No,	+	[I/ you/ etc.]			+	[do/ does].	+	[not].
			1						2

You can also use this structure to ask if someone knows somebody else. See more in examples below.

Examples:

Vietnamese	English
Bạn có biết tiếng Anh không? ⇒ Có. Tôi biết tiếng Anh. ⇒ Không. Tôi không biết tiếng Anh.	Do you speak English? ⇒ Yes, I do. ⇒ No, I do not.
Mẹ của bạn có biết tiếng Trung Quốc không? ⇒ Có. Mẹ của tôi biết một chút tiếng Trung Quốc. ⇒ Không. Mẹ của tôi không biết tiếng Trung Quốc./ Không, mẹ của tôi biết tiếng Nhật.	Does your mom speak Chinese? ⇒ Yes, she knows a little Chinese. ⇒ No, she does not. / No, she speaks Japanese.
Chú ấy có biết chị của bạn không? ⇒ Có. Chú ấy biết chị của tôi. ⇒ Không. Chú ấy không biết.	Does he know your older sister? ⇒ Yes, he does. ⇒ No, he doesn’t.
Bạn có biết cô Vân không? ⇒ Có. Tôi biết cô Vân. ⇒ Không. Tôi không biết cô ấy./ Không. Tôi không biết.	Do you know Mrs. Van? ⇒ Yes, I do. ⇒ No, I don’t.

Exercise 2: How to ask if the English teacher knows Vietnamese?

Exercise 3: How to answer the question if the English teacher knows Vietnamese?

5. Dialog

	Vietnamese	English
Andy	Xin chào. Tên của bạn là gì?	Hello. What’s your name?
Min	Chào. Tôi là Min. Còn bạn?	Hello. I’m Min. And you?
Andy	Tôi là Andy. Bạn là người nước nào?	I’m Andy. Where are you from?
Min	Tôi là người Mỹ. Bạn có phải là người Pháp không?	I’m from The U.S. Are you French?
Andy	Không, tôi không phải là người Pháp. Tôi là người Đức. Bạn có biết Suki không?	No, I’m not French. I’m German. Do you know Suki?
Min	Có, tôi biết Suki. Cô Suki là giáo viên tiếng Nhật của tôi.	Yes, I do. Miss Suki is my Japanese teacher.
Andy	Suki có biết tiếng Việt không?	Does she speak Vietnamese?
Min	Có, cô ấy biết một chút tiếng Việt.	Yes, she can speak a little Vietnamese.
Andy	Rất vui được biết bạn!	Nice to meet you!
Min	Rất vui được biết bạn! Tạm biệt và hẹn gặp lại!	Nice to meet you too! Goodbye and see you again!
Andy	Bái bai, hẹn gặp lại!	Bye. See you again!

Note: Min changes the pronoun for Suki because Suki’s her teacher. Andy doesn’t change the pronoun for Suki because she isn’t his teacher.

Look back to the Learn Vietnamese 30 Days journey, I’m sure you are more confident now. In the next lesson, we will learn about number in Vietnamese so that you can ask and answer questions about price, quantity, etc.

Tạm biệt, cảm ơn và hẹn gặp lại!